Alice Poker – Satu Burung Tangguh
Menurut akunnya sendiri, Alice Ivers lahir di Devonshire, Inggris, pada 17 Februari 1851, dari seorang guru konservatif dan keluarganya. Ketika dia masih gadis, keluarganya bermigrasi ke Virginia di mana dia bersekolah di sekolah asrama terbaik untuk wanita muda sampai keluarganya pindah lagi setelah demam perak ke Leadville, Colorado. Pak seorang wanita muda yang menarik dan halus yang berpendidikan tinggi (terutama dalam matematika) Alice menarik perhatian para bujangan yang paling memenuhi syarat. Tapi Frank Duffield, seorang insinyur pertambangan, memenangkan tangannya.
Setelah mereka menikah, Alice dan Frank menetap di Lake City pada tahun 1875. Frank adalah pemain kartu yang rajin dan menghabiskan sebagian besar waktu luangnya di salah satu dari banyak kasino. Si rambut coklat bermata biru itu biasanya menemaninya ketimbang tinggal sendirian di rumah. Tidak butuh waktu lama bagi Alice untuk mengetahui bahwa dia pandai menghitung kartu dan menghitung peluang. Awalnya dia hanya menonton para pemain. Dia segera bergabung dengan permainan dan menjadi pemain poker dan faro ahli. Saat Duffield terbunuh dalam ledakan penambangan, Alice mengambil alih meja, mendapatkan nama “Poker Alice”.
Setelah memulai di Lake City, Alice memulai tur ke kota pertambangan lain di Colorado, berbagi faro atau poker di Alamosa, Central City, Georgetown, dan kemudian Leadville selama masa kejayaannya di akhir tahun 1870-an. Saat bertransaksi faro, seorang penjudi bernama Marion Speer mengawasinya membersihkan seorang penjudi terkenal bernama Jack Hardesty:
“Itu adalah permainan faro terkutuk yang pernah saya lihat. Permainan berjalan bolak-balik dengan Alice selalu meningkatkan keunggulan; beberapa kali berhenti cukup lama bagi pemain untuk makan sandwich dan mencucinya dengan ketel. “
Di awal tahun 80-an, Poker Alice meluncur ke Silver City, New Mexico dan langsung merusak bank di meja faro dalam waktu kurang dari empat jam. Dengan menggunakan uang kemenangannya sebesar $6.000, dia pergi ke New York untuk menghabiskan minggunya dengan membeli busana terbaru yang terbaik, bersantap dalam kondisi terbaik, pergi ke teater, dan secara umum bersenang-senang. Ketika uangnya habis, dia kembali ke kota peternakan Kansas dan kemudian ke Wilayah Oklahoma tempat dia menjalankan permainannya di Guthrie. Dia bekerja di Blue Bell Saloon, Turf Exchange Bill Tilghman dan Reaves Brothers Casino.
Pada tahun 1891, Poker Alice memindahkan operasinya ke Arizona yang membagikan kartu di Midway, El Moro dan Blue Goose di Clifton. Kemudian, ketika penambang perak berbondong-bondong ke Pegunungan San Juan di Colorado, dia menarik taruhannya dan menuju ke Creede. Di sana dia bekerja di meja faro enam hari seminggu (dia tidak pernah bekerja pada hari Minggu) di Ford’s Stock Exchange, Saloon, dan Ballroom. Pemiliknya, Bob Ford, tidak lain adalah orang yang menyia-nyiakan Jesse James pada tahun 1882. Beberapa minggu setelah Poker Alice bekerja untuk Ford, Edward O’Kelley memasuki salon tenda Ford pada tanggal 8 Juni 1892 dengan senapan kaliber 10. . . Menurut saksi, punggung Ford terbalik. O’Kelley berkata, “Halo, Bob.” Saat Ford menoleh untuk melihat siapa orang itu, O’Kelley mengosongkan kedua tong ke bagian tengah tubuhnya, membunuh Ford seketika. Begitu banyak untuk “pengecut kecil kotor yang menembak Tuan Howard.”
Setelah kemilau ledakan perak memudar di Creede, Poker Alice pergi ke Deadwood, yang masih menghasilkan banyak emas untuk kasino yang mempekerjakan para penambang. Dia bekerja sebagai pedagang meja di salon milik seorang penjudi kaya yang dikenal sebagai “Bedrock Tom”. Dealer lain yang bekerja di sana adalah Warren G. Tubbs, seorang pelukis karena perdagangan tetapi sebagai dealer karena kebutuhan. Untuk alasan apa pun keduanya menjalin persahabatan yang akhirnya berkembang menjadi romansa sejati. Poker Alice membuktikan kasih sayangnya dengan menikam seorang penambang mabuk yang mencoba mengeluarkan isi perut Warren dengan pisau bermata panjang. Penambang mendorong dealer ke dinding dan mulai jatuh fatal ketika .38 kekasihnya menusuk lubang menganga di lengannya dengan pisau. Beberapa minggu kemudian Warren melamarnya dan hidup baru sebagai peternak ayam.
Poker Alice menerima tawarannya dan setelah pernikahan gereja, pengantin baru membeli peternakan ayam terdekat dan menetap untuk membesarkan keluarga. Selama tiga dekade berikutnya, mereka beternak ayam dan memiliki tujuh anak (empat laki-laki dan tiga perempuan). Terlepas dari tanggung jawab menjalankan pertanian dan membesarkan anak-anak, Alice masih berhasil menyelinap dalam aksi poker beberapa malam setiap minggu. Selama waktu ini, dia dikenal mampu menghasilkan sebanyak $6.000 berjudi pada malam yang baik – kekayaan kecil pada saat itu. Alice kemudian berkata bahwa waktu yang dihabiskan di peternakannya adalah salah satu hari terindah dalam hidupnya dan bahwa dia tidak melewatkan perjudian, tetapi dia menyukai kedamaian dan ketenangan peternakan..
Ketika anak-anaknya tumbuh dewasa, Alice berusaha menjauhkan mereka dari rumah judi dan pada satu titik dia dan Warren memutuskan untuk memiliki sebuah peternakan di timur laut Sturgis di Sungai Moreau. Perpindahan itu dilakukan tak lama setelah Warren terjangkit tuberkulosis dan Alice berencana untuk merawatnya kembali sehat. Sayangnya, bukan itu masalahnya; Alice menjadi pengasuh penuh waktu suaminya dan meninggalkan gaya hidup judi sampai dia meninggal dalam pelukannya radang paru-paru pada tahun 1910 selama badai salju musim dingin. Alice, dengan mayat beku suaminya di sisinya, mengendarai tim bagal dan gerobak sejauh 48 mil melewati angin yang menderu-deru dan tumpukan salju tebal ke Sturgis, kota terdekat. Dia harus menggadaikan cincin kawinnya untuk membayar pemakaman Warren, tetapi kemudian pada hari itu dia memenangkan cukup uang di meja poker untuk mendapatkan kembali cincinnya.
Setelah kematian suaminya, Alice kembali dipaksa mencari nafkah dengan apa yang paling dikenalnya – perjudian. Dia menyewa George Huckert untuk menjaga peternakannya sementara dia kembali ke meja kartu. Huckert jatuh cinta dengan Alice dan melamarnya beberapa kali. Akhirnya, dia mengalah, dengan mengatakan, “Saya berutang banyak kepadanya sebagai upah; Saya pikir akan lebih murah menikah dengannya daripada melunasinya. Jadi saya melakukannya.” Namun, Alice segera menjadi janda lagi ketika Huckert meninggal pada tahun 1913. Bisa dibilang dia kurang beruntung dalam hal suami.
Beberapa tahun sebelum Huckert meninggal, Alice membeli sebuah rumah tua di Bear Butte Creek dekat Fort Mead Army Post dan membuka sebuah rumah bordil. Ini mungkin menghasilkan cerita yang paling berulang tentang Poker Alice. Rumah itu kecil dan dia membutuhkan kamar tambahan dan “gadis baru” untuk menghidupkan kembali bisnisnya, jadi Alice pergi ke bank untuk mendapatkan pinjaman sebesar $2.000. Seperti ceritanya, dia dikutip mengatakan:
“Saya pergi ke bank untuk mendapatkan pinjaman $2.000 untuk meningkatkan tambahan dan pergi ke Kansas City untuk mempekerjakan gadis-gadis baru. Ketika saya memberi tahu bankir bahwa saya akan melunasi pinjaman dalam dua tahun, dia menggaruk kepalanya sebentar dan kemudian melepaskannya, saya punya uang Kurang dari setahun, saya kembali ke kantornya melunasi pinjaman Dia bertanya kepada saya bagaimana saya bisa mendapatkan uang begitu cepat. Saya menelan beberapa ujung cerutu dan berkata kepadanya, “Nah, di sini. Saya tahu Tentara Besar Republik memiliki kamp di sini di Sturgis. Dan saya tahu Elks State Convention juga akan diadakan di sini. Tapi saya lupa tentang semua pengkhotbah Metodis yang datang ke kota untuk menghadiri konferensi.”
Sambil menjalankan rumah bordilnya di speakeasy, Alice masih rutin pergi ke Deadwood untuk bermain poker dengan teman-teman lama. Dia biasanya bermain poker dengan mengenakan rok khaki, kemeja pria, dan topi kampanye. Selamat datang di meja mana pun, dia lebih suka bermain dengan orang yang dia kenal, mengatakan bahwa orang lain mungkin tidak akan menerima kekalahan persahabatan darinya. Sesuai dengan standar aslinya yang aneh, Alice tidak berjudi atau membiarkan pelacur bekerja pada hari Minggu. Pada tahun 1913, bisnis Alice berkembang pesat, sebagian karena pelatihan Garda Nasional South Dakota di dekatnya. Karena penutupan hari Minggu, dia membunuh seorang tentara.
Menurut cerita hari itu, dia melakukan pekerjaan kantor pada Sabtu malam dan mencoba menutup pintunya pada Minggu pagi, menangkis kerumunan tentara yang gaduh. Setelah dia mendorong tentara keluar dan mengunci pintu, orang-orang itu memutuskan untuk membalas dengan memutus saluran telepon dan listrik di rumah. Akhirnya, ketika mereka mulai menghancurkan jendela dengan batu, Alice sudah muak. Dia menembakkan satu peluru dari senapan ke arah para pria. Dua tentara tertembak: seorang sersan yang kemudian meninggal di rumah sakit dan seorang prajurit yang akhirnya sembuh dari luka-lukanya.
Polisi Sturgis tiba di tempat kejadian dan menahan Alice dan pacarnya. Untungnya, hakim tersebut diduga adalah pelanggan bagnio Alice dan dia memutuskan dengan baik pada mereka. Meski identitas penembaknya masih belum jelas, tuduhan penembakan terhadap Alice telah ditolak sebagai pembelaan diri. Namun, dia dihukum karena menjaga rumah yang tidak rapi, dan gadis-gadis itu dituduh melakukan prostitusi. Alice membayar denda dan rumahnya di jalan dengan cepat kembali beroperasi seminggu kemudian.
Penembakan itu membuat khawatir pihak berwenang Fort Meade dan polisi memulai kampanye untuk secara teratur menangkap Alice dengan tuduhan menjalankan rumah prostitusi dan melakukan bootlegging. Mereka menangkapnya terus menerus hingga tahun 60-an. Setiap kali dia akan membayar dendanya dan kemudian melanjutkan bisnis seperti biasa sampai dia dijatuhi hukuman, pada usia 75 tahun, ke penjara negara bagian karena berbagai hukuman karena menjadi nyonya. Gubernur South Dakota Bulow segera memaafkannya pada tahun 1928, mengetahui dia tidak dapat mengirim wanita tua berambut abu-abu yang terkenal itu ke penjara.
Dua tahun kemudian, Alice sakit parah dan setelah diperiksa oleh dokter, dia diberitahu bahwa kantong empedunya harus diangkat. Ketika dia diperingatkan bahwa peluangnya tidak bagus di usianya, dia dilaporkan berkata: “Hentikan, saya sudah menghadapi masalah besar.” Pada tanggal 27 Februari 1930, dia membalikkan peluang besar dan kalah. Dia dimakamkan di pemakaman Katolik di Sturgis, South Dakota.
Selama hidupnya yang bertingkat, dia menguburkan tiga suami, memenangkan lebih dari seperempat juta dolar perjudian, membawa pistol .38, memiliki rumah bordil, menyelundupkan bajakan selama Larangan, membunuh seorang pria dan dihukum karena kejahatan tersebut pada usia 75 tahun.
Ya pak, bisa dibilang Poker Alice adalah salah satu burung yang tangguh.
“Puji Tuhan dan bertaruh dan aku akan mengambil uangmu tanpa penyesalan!”
Alice Poker